El término acuarela se refiere a la pintura al agua transparente, a diferencia del gouache, una forma opaca de pintura similar.
La acuarela se pinta utilizando pigmento fino o tinta mezclada con goma arábiga para darle cuerpo y glicerina o miel para darle viscosidad y unir el colorante a la superficie que se pinta.
Todas las acuarelas palidecen si se expone al sol, los colores son más duraderos cuanta mayor calidad tienen los pigmentos. Las podemos encontrar tubos, pastillas y lápices acuarelables.