El término acuarela se refiere a la pintura al agua transparente, a diferencia del gouache, una forma opaca de pintura similar.
La acuarela se pinta utilizando pigmento fino o tinta mezclada con goma arábiga para darle cuerpo y glicerina o miel para darle viscosidad y unir el colorante a la superficie que se pinta.
Todas las acuarelas palidecen si se expone al sol, los colores son más duraderos cuanta mayor calidad tienen los pigmentos. Es posible encontrar los colores en tubos, pastillas y lápices acuarelables.